老撾語分為暹羅話(泰國大部分地區、老撾南部和柬埔寨西北部)、蘭納話(泰國北部、緬甸東北部、中國雲南南部、老撾北部和越南西北部)和臺農話(緬甸北部、中國雲南西部和印度東北部)。這三種方言還包含幾個次方言，如臺農話、臺南(泰樂)和臺阿紅次方言，以及蘭納話，其中還包含泰隆、臺恨和臺阮次方言。
老語各大方言的語法結構都壹樣，相鄰方言之間的發音差距很小。隨著空間距離的拉大，發音差距也在拉大，但方言在任何地方都可以簡單交流。
老撾文字起源於古印度的婆羅門。
巴利文是婆羅門的變體，伴隨佛教經斯裏蘭卡傳至東南亞各地，被東南亞各民族吸收。之後，老撾先民結合東南亞各種語言的長處，創造了老撾語。
老撾文字共有七種字體:暹羅文字(泰文)、瀾滄文字(老撾)、蘭納文字(蘭納文字/泰文)、端提文字(泰文)、吉提文字(泰文/撣文)、哪咤文字(泰文/泰勒文字)、阿宏文字(泰文)。這七種字體只是物理結構不同，都是從左到右寫，從上到下換行。
暹羅語(泰語)在泰國大部分地區、柬埔寨西北部和老撾南部的瀾滄(老撾語)使用。泰國北部、緬甸東北部、雲南南部、中國(蘭納語/泰語)、老撾北部(老撾語)、越南西北部(泰語)使用蘭納方言。在達岱方言區，緬北使用時態(泰語/撣語)，中國滇西使用這種風格(泰語/泰勒語)，印度東北部使用阿宏風格。
現在由於壹個現代國家概念的形成，泰國全境使用蘇霍素(泰語)，老撾全境使用瀾滄(老撾語)，其他地區的老撾人使用自己的語言，只有少數人還在使用自己的語言。