歷史上的陳友諒原本是郡裏的小官吏，但這與他的願望相去甚遠。當時元末天下大亂，叛軍風起雲湧。陳友諒隨後參加了徐壽輝領導的起義軍。不久，徐壽輝建立了天元王朝，陳友諒是倪文君的部下，姓倪。後來因為倪文君叛變，陳友諒殺了他，吞並了倪文君的部隊，自稱使者，自稱平章政事。陳友諒就是這麽開始的。
經過幾年的戰爭，陳友諒多次獲勝。當時長江以南，陳友諒最厲害。雖然他當時影響力很大，但還是在徐守輝手下工作。而且他與朱元璋率領的起義軍多次交戰，陳友諒多次獲勝，於是朱元璋采取了離經叛道的辦法，使得陳友諒與徐壽輝手下的趙普生作戰，陳友諒吞並了趙的勢力，進壹步發展。
陳友諒果敢。他與徐壽輝意見不合，雙方在陳友諒統治的江州交戰，陳友諒就關了城門，消滅了徐壽輝的人馬。立足江州，自稱漢王，把徐守慧變成了他的傀儡。徐壽輝死後不久，陳友諒在寺稱帝，寺名韓。把他的心腹都放在重要的位置上。
陳友諒有壹段時間野心勃勃，囂張跋扈。最厲害的時候可以控制江西和湖廣。當時他的主要對手是朱元璋，朱元璋曾多次與他作戰，但都以失敗告終，領地也逐漸被吞並。最後逃到了武昌。陳友諒仍不甘心，於是破釜沈舟，在南昌與朱元璋決壹死戰。在戰鬥中，他的弟弟陳友仁死了，這嚴重打擊了他的信心。
這壹戰也是決定陳友諒生死的壹戰。陳友諒左右為難，手下投靠朱元璋，讓陳友諒孤軍奮戰。朱元璋曾發出投降書，陳友諒剛愎自用。未經同意，繼續與他在靖江口作戰，最終戰死。
陳友諒的壹生，堪稱壹場波瀾壯闊的夢，曾經富可敵國，最後死於靖江。他不願意做壹個縣的小官吏，但他雄心勃勃，投身於起義。亂世，鋒芒畢露
陳友諒果斷狠毒，剛愎自用，善於把握時機，毅然吞並了領袖的軍隊，壯大了自己的勢力，甚至在建國後稱帝。但他性格剛愎自用，不懂謀略，以至於多次陷入朱元璋的謀略之中，吃了不少苦頭。生死之際，不向對手屈服，忠誠反對，慘死戰場，令人痛惜。