道吾祖籍梧州東陽(今浙江東陽)，俗姓張。至於他的出生日期，我們可以從上面的文獻推算出他的死亡日期。《宋高僧傳》說吳死於元丁亥四月，春秋六十，高僧三十五。由此可知道孚卒於元和二年(公元807年)，由此可知道孚生於唐玄宗天寶六十年(公元748年)。據《景德錄》卷十四載，道吾生而靈器異，幼時生而有知，長而帥。《宋高僧傳》說他生來就很帥，但他要長，他“長七尺，風韻獨特，手裏有魚跳，頭上有犀牛”。所以道吾是壹個才華出眾，外貌出眾的大德。同時，我們也可以從他“願意”的天性推斷，他不會涉足禪修和開悟。正是因為個人的氣質，道孚並不滿足於對玄機的壹般理解，而是壹直往上走，直到完全懷疑，即使在後來的學習過程中已經“破雲而出”。
道武十四歲(公元762年)出家。當他有了出塵的想法，他懇求父母成全他的心願，但父母因為急於愛兒子，沒有答應他的請求。因為道武“誠願”的性格，他沒有離家出走，但也沒有放棄出家的誌向。相反，他采取減少日常飲食的做法來改變父母的看法。《宋代高僧傳》記載，他“雖身腹饑，但日日只食也”(《景德錄》卷十四“身腹饑”記為“身倦”)，父母得之，必使”(《鄭泰臧》卷五十，第769頁)。可見道吾出家後，這幾年努力通過減少飲食來影響父母，使得父母同意了他出家的請求。因此，我們可以推斷他在十五歲(公元763年)出家。
道武出家後，從各方面學習，他在學習上花了相當長的時間。據他的傳記記載，道孚得到父母的許可出家後，在明州(今浙江紹興)壹個大德門下投懷送抱。至於大德匿名，由於缺乏文獻記載，只能暫時出錢。道孚在明州讀書度過了十個夏天。在這十年間，道武應該主要是學習儒家經典，直到二十五歲(公元773年)才在杭州七庫林寺受戒。因為，按照唐朝的和尚制度，和尚是允許通過考試和經的。雖然當時有安史之亂，但對於地處吳越的明州來說，這場動亂的影響遠不如中原，所以當地政府廢除這壹制度的可能性不大。另壹方面，《宋高僧傳》說武“花圈而行，以華嚴為目”，說明道武在嚴守戒律的同時，也在華嚴經上做了壹些努力，這正好為我們了解道武剃度後的十年求學生涯提供了可靠的線索。
道吾在杭州受足戒後，開始了他的入世敬夜的求學歷程。有壹點值得說明:道武在參加各方學習時，始終遵守法律法規。《宋高僧傳》說他“以勇強心，六門練梵文”(《大正藏》卷50第769頁)，敬德祿也說他“煉梵文，推其勇，或風雨夜設宴。可見道武不僅恪守普尼，而且能修持佛法。道吾在各個學校學習了十幾年。期間曾在京山郭毅、鐘靈媽祖、南嶽石等大德處學習，也曾在余姚大梅山修行打坐。道孚在景山國加入了壹位禪師，大概是在他被賜足戒後不久(也就是公元773年左右)。
京山第壹個佛教高僧是法欽(壹個“道欽”)(715-793)，是牛頭法榮氏族下的第六代法裔[2]。《宋高僧傳》載其共姓朱，自幼精通經史。在去參加科舉考試的路上，他路過鶴林寺(在江蘇丹徒縣)，遇到了蘇宣禪師。因為師徒關系密切，所以出家了。法琴得道後，定居余杭景山，為天目山余脈。今天的《曼居記》是當年法欽禪師所創。由於法欽的名聲在叢林中廣為流傳，他受到了唐代宗和唐德宗皇帝的禮遇。他被邀請訪問首都，並被唐代宗秦授予“壹國”的稱號。牛頭壹的禪宗思想是基於大乘的“般若空觀”，《覺遠經》卷三把唐朝的宗室秘笈歸為“除忘性”壹類。宗密認為，第五家族，也就是四祖，無事可做，忘情就會分離。他的老師是下午的頭容暉大師(即“牛”)，他是五祖仁大師的同學。.....如果妳無話可說，那是妳悟到的，說明心和環境是空的，不是寂靜的開始；有迷，所以有恨，有愛等感情；愛情是在各種磨難中誕生的，夢想是夢想。所以，沒有所謂的達本，就是妳必須失去自己，忘記自己；忘了感情就會吃虧，所以要把忘了感情當做修行。(見《新編續藏經》第十四冊第534頁)。此外，牛頭家族長期生活在江浙的秀美山水中，也受到了老莊玄學思想的影響。所以他們認為“天地無有，我無有，雖無則無。”此聖如影，人(年)如夢。哪個是生與死？”所以，“智人可以獨放光芒，可以主宰萬物，這我是知道的。“牛頭禪由於受幽僻環境和莊子思想的影響，也相信世間萬物都有靈性，因而崇尚‘無心’之說，這在法琴弟子燕窩道林身上表現得更為突出，那就是把‘壹塊布毛就是佛教’作為美談的情況，這是他對白居易說的。道武禪師師從法琴，在他門下服務五年。自然，他受到了牛頭思想的影響，這也必然會滲透到他未來的行業中。
唐德宗建中元年(公元780年)，道孚離開了他居住的大梅山。經過長途跋涉，來到江西進賢縣，到媽祖路求學。關於這個故事，《宋高僧傳》是這樣記載的:“我將遠遊，憂其羽朽，欲歸寶殿，卻疑已盡矣。所以重要的是咨詢和拜訪，壹定會是真的。初、、馬……”(《鄭達臧》卷五十第769頁專欄)今此處“鐘健楚”應是鐘健元年，或鐘健元年(其中“年”字為嬴)。因為根據上面的說法，道孚是在大歷十壹年(公元777年)住在大梅山的，直到“過了三四年”才拜訪馬大師。這個計算發生在建中元年(公元780年)。此外，根據下面的文章，“二年秋，我拜謁石”，這已經是公元781年，所以這無疑是建中元年。對此，敬德祿說:“唐代(案:視為《歷》)，我到了鐘靈，做了壹匹主人，解前重印，說法無異，居第二夏”(《大正藏》五壹卷第309頁)，導致時間上的差異。筆者認為《宋高僧傳》所記載的皇帝事跡前後時間相當壹致，似乎史料得到了驗證，其可靠性較強；而《景德錄》則側重於記錄歷代先人的語錄，所以對年代的考證要粗略得多。因此，我們確認道教來到壹馬祖的時間是公元780-781年，而不是在大理(公元766-780年)。媽祖易道是南越禪的實際創始人。他在洪州壹帶傳教，門下善識139人。媽祖的禪機簡單明快，卻能讓學者徹底懷疑。他用“即心即佛——非心非佛——平常心即道”這樣壹套禪宗教學理論來開導學者，各方都從中受益。道悟學習了牛頭禪的方法後，去媽祖欣賞他的直接禪修，自然會讓他的禪修更加成熟。
根據《敬德錄》“再待兩夏”的說法，道武在建中元年到達馬祖門後停了兩年，直到建中二年才拜見石師，恰好是兩年。石頭對道教的啟示記載在《通光錄》中，我們在分析道教的禪法時也會涉及到。學界公認的搬石禪法，既實用又和諧，其著名的“神通器”就是這種禪宗思想的集中體現。道悟禪師參加法琴的時候，對牛頭禪有很深的了解。再參加媽祖的時候，他吻了洪州禪直接活潑的風格。道武在融合吸收這兩種禪法的基礎上，又加了石頭，會給虎和花加上翅膀。難怪《凈德錄》把道士禪師調到了石達開第壹位，大概是因為他對石達開有著深刻的理解。至於道武在石頭裏學了多久，《高僧傳》和《燈記》都沒有記載。但從他和石頭禪師之間豐富的禪機壓頂語錄來看，似乎壹進石頭門就沒走，更別說“滑石頭路”了。很多學者認為，學習石頭禪法並不容易。石頭希望把禪師的時間從公元700年移到公元790年，道武進入石門應該是在公元781年。此時的石頭已經是82歲的老婦人了，道武參與石門的下限不會超過公元790年。因此，我們把道孚參與石學的時間確定在公元781年至公元790年，應該更合理。
道武15歲出家，25歲被纏足，後陸續參加法親、易道、西潛等大德，歷時十余年。在20多年的修行過程中，自然會讓道武在禪修修行和禪悟體驗上更加成熟。
關於悟道悟的時間，沒有具體的記載。只說他離開石頭後，有壹個“全地，緣分必答”的微擴，然後他的占蔔就實現了。道孚先定居在黎陽(今湖南省澧縣)，後遷居磧口，最後居住在當陽(今湖北省南部)柴子山。相傳柴子山是五百羅漢曾經居住的地方，那裏的環境非常適合修行。《宋高僧傳》是這樣描述那裏的景色的:“松柏滿風，絕壁嶙峋，造化天成，駕歇涼玉泉。夫妻不聚華蓋，人將留勝，如是。”(同上)據報道，道武方丈柴子善之後，來家訪的士人猶如“四川流星聚”。當時數萬荊州士人全部歸他。由於道吾在當地的名聲越來越大，有信眾將其贈送給當地官員，邀請他進城傳法。於是道孚在荊州城和柴子山之間來回奔波，講解玄機，傳遍荊州。
與此同時，荊州有壹座名剎叫帝王廟，因不慎失火，整座廟化為灰燼，壹時難以修復。當時的寺院住持靈劍召集眾僧商議，認為只有迎來壹位賢德的住持，寺院才能徹底恢復，智慧產業才能蓬勃發展。此時道吾之名已在荊州家喻戶曉，靈劍率眾在柴子山的尼姑庵中夜半拜見道吾禪師，逼其出山。此後，道吾居帝廟，從事帝廟修復，適應眾生。道孚成為帝廟方丈後，有機會傳語錄的弟子只有龍潭崇信壹個。但《宋高僧傳》記載，還有其他弟子開悟，如惠珍、文本、遊仙等。他們“或坐於道場，或分支於外”，被稱為“帝王門風”。此外，家裏還有壹個弟子，江陵尹富友，他射佩公。這個案例:這個裴公顯然不是裴秀，因為裴秀生活在公元797年到870年之間。道吾死時才10多歲。