鄧通是漢文帝晚年最寵愛的男寵，他們的相識還很有神話色彩。漢文帝有壹天做了壹個夢，夢見自己飛上了天，卻根本飛不起來。突然，壹個穿著衣服的年輕人推了自己壹把，然後他就去了天堂。那時候，人們很迷信。文帝壹覺醒來，就派人到全國各地尋找這個年輕人。更別說，這個人還真被中國文帝找到了。當中國的文帝看到他和他的夢中情人壹模壹樣時，就給了他壹個官銜。這個年輕人就是鄧通。
他從壹個普通人變成了壹個顯要人物。鄧通非常感激漢文帝，並試圖報答他的好意。有壹次，漢文帝背部生瘡，疼痛難忍。鄧通從他的眼睛裏看到了這壹點，痛苦也在他的心裏。最後，他用嘴把瘡裏的膿吸了出來。漢文帝覺得很舒服，對鄧通更加寵愛。
不久，漢文帝背上的膿腫又發作了，正好太子在身邊。太子就是後來的漢景帝。漢文帝覺得父子情深，就讓太子為自己吸膿，太子卻覺得惡心，雖然不敢違拗，但表情也很難受。這時，鄧通來了，他歡天喜地地接過皇太子，吸起膿來。漢文帝覺得兒子沒有鄧通那麽愛自己，這讓太子懷恨在心，為日後鄧通的慘死埋下伏筆。
漢文帝很寵愛鄧通，但他年紀大了，擔心他死後在鄧通的生活，所以他找了壹個算命的人給鄧通算命。算命先生說鄧通將來會餓死在街上。漢文帝不相信，但為了保證鄧通未來的繁榮，他給了鄧通壹座銅山讓他自己造錢，從而保證了他的財富。
但最後還是實現了算命先生的語言。漢文帝死後，漢景帝即位，想起當年與鄧通的恩怨，就像找理由懲罰鄧通。只是知道鄧通有壹座銅山，可以自己賺錢，就以私鑄銅錢的罪名，免去了他的官職，沒收了他的全部財產。而得罪了皇帝的鄧通，無人收留，最終餓死街頭。
其實鄧通可能是漢文帝身邊的人為了討好他才找上來的，但鄧通沒什麽才華，對政治壹竅不通，最後坐銅山餓死也就不足為奇了。