五德始於五行。
鄒衍在齊宣王時就讀於稷下學宮，先學儒學，後創立陰陽家。到了晚年，他成了先生和齊國大夫。後來，夏姬·龔雪衰落了，大批學者離開了。這時，鄒衍也離開了齊國，投奔燕國。燕昭王為他修建了碣石宮，以禮相待，並請他為燕法起之戰出謀劃策。燕昭王死後，惠王即位，燕齊戰爭的局面被扭轉。鄒衍被陷害入獄，出獄後回到齊國。這時，齊襄王恢復了稷下學宮，鄒衍又成了夏姬先生。建安八年(公元前257年)，鄒衍派使者到趙，在面前批評公孫龍，把他廢黜了。齊十四年(公元前251)，他見到了顏。第二年，燕伐趙失敗，鄒衍不久也死了。
據史料記載？《孟子·荀卿傳》記載，鄒衍的治學方法是“先驗小事，推大事，至於無窮”。從時間上看，他先說了眾所周知的黃帝，又推而遠之，直到天地未生，甚至更久，乃至無法研究的混沌狀態。從空間上看，先把中國的名山大川、珍禽異獸、水土植被羅列出來，再推送到海外人沒見過的地方。他的思想宏大而全面，涵蓋古今中外、天文地理的方方面面，因此有“談天地”之譽。從現有資料來看，鄒衍的學說主要有五德為始說、五行相生說、九州說、樂律說。
五行相勝論認為:人多勝，所以水勝火；精勝力，所以火勝金；剛勝柔，所以金勝木；專於散射，所以木勝土；現實戰勝空虛，所以土戰勝水。鄒衍根據土、木、金、火、水五行之間的循環關系，創立了“五德終始”理論，用以解釋歷史發展和朝代更替。五德是指土、木、金、火、水五德，它們之間有關系:木圖科、金克木、火金科、水霍克、土克水。歷史發展就是這樣的順序往復，每個朝代都有五德之壹與之配合，決定了這個朝代的命運。當壹個新的王朝即將崛起時，天堂裏必然會有某種傅銳作為標誌。黃帝出現的時候，有壹只大蟑螂(蟑螂是蚯蚓，蟑螂是鼴鼠)。黃帝曰:“土氣勝。”所以黃帝屬土，崇尚黃色。時秋冬草木猶未枯，於曰:“木勝。”所以玉屬木，崇尚青色。商湯之時，有金刃生於水的現象。唐曰:“金靈勝。”所以是商業金，崇尚白色。我在的時候，周社會有壹種紅鳥捧丹書的奇觀。文王曰:“怒勝。”所以周是火，崇尚紅色。根據五行相勝的原理，鄒衍推測火的替代品壹定是水德，會有水蒸氣獲勝的跡象。水汽勝，所以崇尚黑。但是，如果沒有做好準備，就會失去交通工具的機會，轉向土德。這樣五行之間的勝敗關系形成了壹個封閉的循環過程，導致了歷史上朝代的更替和周期性的變化。
初學儒學的鄒衍看到了“國可得奢益，不可得尚德之賞”，出於尚德之需，創立了“五德終始”之說，希望君主被其“怪迂之變”所嚇倒，因而要顧全修德，“把李殊當壹個整體來看待”。但“五德終始”說的建立，客觀上迎合了戰國末期君主們實現統壹大業的心理願望，為他們統壹天下提供了理論依據。“五德終始”論在諸侯中的影響日益擴大，鄒衍本人也因此受到各國禮遇。鄒衍到梁國時，惠王親自出城到郊外迎接，並給予禮遇。到了趙，走到路旁，撣去座位上的灰塵。到了燕國，趙浩棋掃路引路，要求做他的弟子，在碣石為他建了壹座宮殿，親自去聽他講課。鄒衍受到如此優待，與孔子在蔡國瀕臨餓死，孟子在齊國、梁國身陷囹圄，相去甚遠。鄒衍的理論被重視的程度可見壹斑。
鄒衍的“五德終始”說不僅在當時受到重視，而且對後世的學術和政治都產生了很大的影響。在學術上，董仲舒將鄒衍的陰陽五行學說與儒學相結合，開創了漢代儒學向陰陽五行轉化的先河。就政治而言，五德學說作為改朝換代的理論工具，被新王朝的建立者所信奉。秦始皇統壹六國後，根據鄒衍“水德代周”的論斷，以秦文公獵取黑龍為水德崛起的標誌，進行了壹系列符合水德要求的改革，以證明其政權的合法性，成為“五德終始”理論的第壹實踐者。
鄒衍用五行相爭說解釋了政權的興衰，用五行相爭說解釋了自然的季節更替，使齊宣王和齊敏國王為天子制定了四季詔書，使四季堂制度更加完善。五行學說是木性溫，鉆了就燒，所以木生火；火能燒木，木燒成灰(灰就是土)，所以火產生土；金居石生於山上，土聚成山，山出石，故土出金；金屬遇冷，空氣中的水蒸氣凝結附著在其表面，於是黃金產生水；水滋潤萬物，水生木也如此。這樣木、火、土、金、水就構成了循環關系。按照五行的順序，有春、夏、夏末、秋、冬(夏末加在夏秋之間補足五行之數)，天子要在相應的方位(東、南、中、西、北)穿相應顏色(藍、紅、黃、白、黑)的衣服，這就是“五行之變，視相而定。”鄒衍還認為，天子應該住在壹個特殊的房間裏，有壹個正廳和東南西北兩個側翼，總稱為“唐明”。天子每個月都應該住在不同的地方。他穿的衣服，吃的食物，聽的音樂，祭祀的神，做的事等等。都是按照本月特有的規定做的，十二個月壹輪完成。大院子中間還有壹個大廳，供天子在夏季和夏季月份居住(另壹個說他每個季節拿出18天住在這裏)。將“東、南、中、西、北”的方向與季節的“春夏、夏末、秋冬”相匹配，使天子按照“木、火、土、金、水”的順序做“天人合壹”的工作，這就是所謂的唐明系統。比如鄒衍認為，四季不同，生火用的木材也不同。春屬木，故用青榆柳木；夏天屬火，用紅棗杏木；夏末月屬土，故用黃桑；秋屬金，所以用白橡木；冬屬水，故用槐樹黑木。這個順序是按照木火、火生土、土生金、金生水五行排列的，其中土是中心，而呂春秋呢？《英通》中關於“黃帝時，其事為土”的論述，解釋了黃帝應居於中央為天帝的奧秘，這對於創造田政權(田原是陳國公壹族，繼姬姓之後)冒充黃帝子孫而不是繼江淹之後的政權是非常有用的。用五行學說論證田代氣的合理性，設計四時律令的系統，是鄒衍的又壹大“功績”。鄒衍用陰陽五行思想規範了四時唐明系統的思維模式。《十二紀》和《禮記》？月令，淮南子？在此基礎上，他們形成了壹套月令制度，月令的文章也成為後來農學家寫農書的參考體例。
新地球觀下的“大九州”理論
“尚書？龔宇“九州邊界地圖”
鄒衍還提出了世界分為“九州”的地理學說，以“海洋開地觀”成為中國古代第壹人。在中國古代宇宙論中，“蓋天論”和“渾天論”是兩個有代表性的理論。蓋天說“天蓋帽子，地蓋盤子”，而渾天說“水(海洋)”既承載了大地，也支撐了天空；蓋天說來自內陸，渾天說來自海洋。鄒衍的“大九州”說是受了渾天學說的啟發。戰國時期，中國的航海水平有所提高，人們對中國東部海域的陸地或島嶼有所了解。此外，齊沿海地區的自然環境、奇妙的海市蜃樓以及焉耆漁民、商人對異域風情的傳聞和描述，都啟發了鄒衍，開闊了他的思維，使他大膽推測自己所生活的世界，創立了“大九州”學說。鄒衍認為戰國時期儒家所謂的“中國”(指華夏人居住的中原地區)並不是世界的全部。當時全中國(指七個戰國疆域之和)稱為赤縣神州，赤縣神州還有壹個九州，就是大禹治水中的河北、兗州、青海、徐、楊、荊、禹、梁、雍九州的序列。世界上有像池縣神州那麽大的州。《淮南子》也記載了九州的完整名稱:東南部深州稱為農土，南部亞州稱為沃土，西南部戎州稱為深土，西部茅州稱為合土，中部冀州稱為中土，西北部臺州稱為沃土，北部漳州稱為土，東北部薄州稱為潛土，東部東陽州稱為土施。舒威的河圖圈地圖像中有兩種不同的記載:壹是中國東南部的晨土、周昂正南的淵土、戎州西南部的淵土、正西的泥、冀州中部的泥、株州西北部的沃土、宣州北部的土、周憲東北部的隱土和揚州東部的土。二、“昆侖之市，下孔含右，赤縣之州為中理。東南稱深州，南稱周昂，西南稱榮州，西稱石州，中稱冀州，西北稱株州，北稱周琦，東北稱亳州，東稱揚州。”不管九州叫什麽名字，鄒衍在2300多年前就預言了大陸和海洋的存在，比歐洲學者對地球的類似預言早了近1800年。鄒衍的九州說雖然建立在主觀臆測的基礎上，缺乏嚴謹的論證和科學的判斷，但無疑突破了當時人們狹隘的地理觀念，開闊了人們的視野，激發了人們探索中國以外的熱情。在人們真正認識地球之前，“大九州”論無疑是“大錯特錯”。王充評論鄒衍的《大九州》說:“此言離奇，觀眾驚駭。”關於鹽和鐵？論鄒，他也批評九州說:“近則知海焉？”.....沒用的，...治也沒用”。但隨著中外文化交流的發展，海外各國與中國的交流日益頻繁，“大九州”理論的價值也逐漸被人們所認識。元代張謇在《海島規劃略》中寫道？序言中說:“九州四面環海，而中國稱池縣神州，其外之州為福久，四面環海。人和動物可以弄清楚，這是壹種狀態，就像同壹地區的狀態壹樣。這是鄒說的。人們對他荒謬的吹噓是懷疑的，但當時外界還沒有傳到中國，為什麽要考他的話？漢唐以後，是諸島觸手可及，利益觸手可及。課半歷史傳下來，名字固有！薛福成《四國使團日記》也說:“昔日鄒衍談天...司馬芝說他的話是宏偉的，不切實際的，而桓寬和王充嘲笑他的迂腐和虛假...今天，有很多人在世界各地旅行，他們的情況可以驗證和計算。我只知道鄒子之說的，不是廢話。還是古人有此學，鄒子解釋，不得而知。從而對鄒衍的九州說作出客觀的評價。
吹法測氣指導生產
鄒衍在音樂和氣質上也很有建樹。漢書？禮樂？《郊祀歌》共分四章，分別為《青陽》、《朱明》、《西濠》、《宣明》。註解說:“春為青陽，夏為朱明，西為少昊，玄冥為北方之神。”從名字來看，這四章音樂很可能是鄒衍為田字唐明體系創作的音樂，由此可見鄒衍在音樂上也是有很高的素養的。現存資料中有許多關於鄒衍吹法測氣的故事。《文選》卷九引用劉向在《別錄》中的話說:“鄒衍在燕，燕有谷美而寒，不產五谷。鄒子居之，吹法暖息，而顧聲，今名顧。”鄒衍吹法產糧壹直被認為是無稽之談，其實不然。“律動”不僅是壹種樂器，也是中國古代衡量氣的工具。以律動測氣而形成的律動，是中國古代特有的壹門學科。其方法是用十二根竹筒或銅管(按壹定尺寸比例制作)來確定十二定律，作為查看節氣變化的儀器。鄒衍基於燕高緯度、氣候寒冷的特殊條件，通過吹法測量當地的溫濕度，進而確定播種期和無霜期，指導當地群眾進行農業生產，從而使貧瘠的土地長出了“黍谷”。
此外，鄒衍對邏輯學的目的和方法也有自己獨特的看法。史記？據《玉清傳》記載，鄒衍出使趙國時，偶然遇到公孫龍及其弟子，他們就“白馬非馬”的問題展開了激烈的爭論。平原君就此事征求鄒炎的意見。鄒衍認為，公孫龍“白馬非馬”的論斷純屬“言之有理”，雖有利於厘清個體與壹般的關系，但違背了“辯士，專類，使異端不相混淆”的邏輯原則，造成了“言重於理”的弊端。平原君同意鄒衍的意見，於是他驅逐了公孫龍。繼鄒衍之後，齊國又出現了壹個著名的陰陽家——鄒璇。他“相當采用鄒衍的手法來描寫散文”，文筆講究雕飾，所以很有文采，所以有“雕龍”之譽。後來以鄒衍的學說為基礎，將鬼神的神奇思想融入其中，形成方仙道。“從此以後，古怪阿諛的人不計其數。”