吳，山東人，曾是光緒年間秀才，後參加袁世凱的訓練，不久被分配到袁世凱的曹錕營。後來袁世凱死了，因為沒有接班人，整個北洋軍陷入內鬥。之後，國家進入軍閥混戰時期。此時，吳憑借其卓越的指揮才能奠定了大半江山。
他的頂頭上司曹錕曾酸溜溜地評論他:“只要吳打個噴嚏，京津就要下雨。”對此，當時的壹家美國雜誌也選擇了吳作為雜誌的封面，上面還說他是我國最強的人，是壹個將統壹我國的人。但在這壹點上，美國人錯了。同年冬，吳在與張爭奪國家控制權的戰爭中被張打得落花流水，吳也很快從最強變成了二流軍閥。
後來蔣介石也把殘余部隊消滅了，只好以普通人的身份定居北平，準備安享晚年。誰知後來，日本又占領了北平，日本人想迅速穩定北平局勢，於是想利用高官的誘惑，請吳幫忙。但是，吳是壹個愛國的人，他拒絕向日本人行賄。也是因為他不認同自己被人仰慕。