講故事是壹門歷史悠久的古老藝術。據《墨子耕註》壹文說:“能言辯者，言辯也；能書者，言書也。”
這裏的“講故事”不是指說唱藝術，不方便作為講故事的來源。
遊夢、遊方、淳於髡等古代勸誡活動，包括評書，都可以看作是“說話”藝術的重要因素。
隋朝的笑話侯白講的故事，顯然孕育了講故事的因素。
到了明代，北方的評書已經成熟。此後，評書的發展出現了四次高潮。
第壹次高潮是在明末清初。當時有很多著名的說書人，劉敬亭是其中的佼佼者。關於他的身世，沈龍祥的《劉敬亭傳》載有雲:
“敬亭名逢春，字敬亭，號更麻，人稱柳麻子。本名曹，也是臺州曹家莊人。鞏俐三年前才在泰州開始他的政府，並逮捕了當地的不法分子。長官回應每年春天，那時他十七八歲，壹只調皮的小耳朵。輕率地開始壹個政府就是找死。仆人雲泰興悶悶不樂了半天，走了。周遊寧國，醉倒在敬亭山下，垂柳拂身，於是大方地說:‘我現在姓劉壹，可以叫敬亭嗎？’所以名遇春，數尊亭。偶爾聽到城裏玩的話，感覺還不錯。我需要知道它說的是什麽，所以我會說。"
這裏的“講故事”其實就是講故事，所以劉敬亭後來被稱為很會講故事的人。他跟莫後光學的，還挺正宗的。擅長說《水滸傳》、《三國演義》、《忠義傳》、《嶽傳》等。，而且他的技術很優秀，很齊全。周蓉《春酒堂文集·七劉敬亭列傳》雲:“桂思借玉山敬亭，聽其數說。只見漢、唐、宋鶚、周鶚，刀槍戟，鑼鼓喧天，頭骨模糊，圍著座位和墻壁亂蹦亂跳。
在觀眾面前，但見說書人，而非說書人，正如莫後光所說:“若聽者見之；事實上如果有人死亡。“講故事到了這種境界，就是高超了。
亭子後，雖無亭子，但有他栽培的桃李，其中要提到著名的說書人王紅星。據傳，王紅星之後，有所謂“三臣、五明、九毛、十八魁”。
第二次高潮是在清末民初。代表人物是被稱為評書大王的雙厚平。
雙厚平，生年不詳，卒於1926，滿族，藝名雙文星。它與戲王譚鑫培、鼓王劉寶全並稱“三絕”。
雙後平所的書目很多，其中以隋唐水滸、神仙表、濟公傳為佳。他的藝術風格細膩、滑稽、古怪、生動，最擅長刻畫細節，在細微處展現魔力。尤其擅長刻畫人物。他說《隋唐演義》，說秦瓊被發配北平，遇到了姑姑，把他們的喜怒哀樂表達得淋漓盡致，讓人落淚。他虛心好學，博采眾長，有深厚的藝術功底。
第三個高潮，30 ~ 40年。代表人物有王傑魁、連闊如、陳士和等。
王傑魁(1874 ~ 1960)少年時代開始在北京講評書，逐漸有了名氣。他最好的參考書目是《貓王》。如果說評書藝術風格的特點是細膩，那麽王傑魁就是細致，壹絲不茍。他講起書來很慢，像是在拉長聲音，表情很有藝術感。他還善於運用“換口”，用不同的方言刻畫人物。
連闊如(1902 ~ 1971)，滿族，早年隨李學習西漢，後隨張學習東流。抗日戰爭前，他被稱為東漢。三邀姚期，馬武大吵雜的武場，昆明之戰最精彩。他博采眾長，勇於創新，尤其是京劇的表演技巧，豐富了評書的表現力。他在說話、做事和演奏方面獨樹壹幟，尤其擅長模仿馬潤和馬嘶。
第四次高潮是20世紀50年代以來。這時，出現了壹批技藝精湛、膾炙人口的說書人，如陳寅恪、袁闊成、李欣、蔣存瑞、田連元等。他們各有各的特點。陳寅恪表演細膩，栩栩如生，尤其善於運用典故。李欣的藝術功底深厚，他的表演細膩平和，而袁闊成則活潑幽默。
評書藝術在“文革”中被搶，中斷了十年。粉碎“四人幫”後，劉蘭芳的《嶽飛傳》壹炮而紅，數十家電臺競相播出，形成了全國範圍的嶽飛熱。劉蘭芳聲音洪亮，吐字清晰，語言流暢，氣勢渾厚，富於情感和幽默。
以劉蘭芳的《嶽飛傳》為突破口，評書藝術迅速復興。無論是傳統評書還是新編評書都取得了前所未有的發展，評書園呈現出百花齊放的動人風貌。
先說講故事的藝術結構。評書的藝術結構非常豐富。這裏我們只談“梁紫”、“紐扣”和剪裁藝術。
所謂“梁紫”，就是老評書藝人手裏類似輪廓的摹本。按照梁紫的說法，曲藝的術語叫做“轉”或“跑梁紫”。壹般新評書都是先有文藝劇本，再排演。雖然不排除即興“現在就掛”，但文學劇本和實際表演內容差別不大。舊時評書情況不壹，大致可分為兩種:壹種是師生情教，曲藝術語叫“道爾火”；另壹類是從文學作品發展而來的，曲藝的術語叫做“莫可兒”。無論“道爾火”還是“莫”都可能有“梁紫”，即藝術家講書時專門使用的提綱式手稿。
隨著時代的變遷和評書藝術的發展，新編著的評書大多有了文學劇本，梁紫已經成為歷史文物，但梁紫身上體現的跑“轉”的功夫仍然有壹定的現實作用。再嚴謹完備的文學劇本，評書表演中的即興創作依然不可或缺。它反映了口頭文藝的多變性，如果壹個講故事的人熟悉運行“梁紫”的技巧，將大有裨益。
評書的情節由大單元和小單元組成。用曲藝的術語來說，大單位叫“坨子”。如《水滸傳》中關於宋武、宋江的幾本十時書，俗稱“吳”和“松石會”，就屬於“坨子”。小單元叫“會木”，就是演員說的當天書，比如《儒林外史》、《勵誌周瑜》、《蔣幹偷書》、《草船借箭》、《闞澤寫書》、《龐統獻計》、《隨看病》、《借東風》、《赤壁之戰華容道》。有時候壹個“回訪”不壹定在同壹天完成，可能包括幾個小的“回訪”。如《武》中的大“歸我眼”、“殺我嫂子”，還包括武二回家、武大顯魂、訴苦、殺我嫂子、怨我哥等幾個小“歸我眼”。“回眸”之間的*按鈕連接。比如《朱元璋傳》中五十壹回“遊滁州太探軍情，範元帥之策”，說要脫盡壹切，練絕招。他覺得這個人真的很有能力，很愛。他正等著往前走，在末尾系了壹個“扣子”:
這是個脫下來的好機會。我去和他們父子倆商量了壹下，想脫下來。我正要走進舞廳，這時有人在我身後向前推了壹把，說:“慢點走！”他回頭壹看，驚叫道:“哦，不！”如果妳想知道誰是下壹個，看看下壹次。
脫脫大聲驚呼，可見這位暴怒的來訪者引起了人們的好奇心，不得不“看下壹次”，但“他轉過頭，看到的是剛剛在當鋪門口把竹瓜先生帶走的那個老人”。解開扣子，繼續。
“按鈕”有大有小，每個“回復”裏往往不止壹個“按鈕”。大“紐扣”可以貫穿到底，小“紐扣”比比皆是。評書《王》的大“鈕”是60萬梁俸祿的去向和巡撫、巡撫的命運，貫穿整個評書。其中壹個更重要的“按鈕”是聖殿中的白銀流失。總督限期收回銀子，進山見王，寫信給我，再找王，總督死了。每壹個“按鈕”都有壹定的吸引力，但又環環相扣，步步發展，形成曲折搖曳的劇情。有些“按鈕”並非出自劇情，也可以通過語言敘述引起懸念。
講故事講究剪裁的藝術。有哪些講故事的術語，比如“兩朵花開，各顯壹枝”，“壹張嘴講兩個故事很難”，“剪不斷理還亂”，“話長，話短”，“無巧不成書”，“來不及說，那就快”，都是多年積累的藝術經驗的總結。
“花開兩朵，各表壹枝”和“壹張嘴講兩個故事很難”都是處理線索和蛛絲馬跡的切割方法。講故事往往不止壹個人物、壹個情節、壹條線索。為了便於敘述，需要區分順序和輕重緩急，用這種剪輯的方法來處理。“各表壹枝”的“枝”應該是壹個大地塊的枝，至少兩個枝，但不限於多個枝。講壹個接壹個，可以解決線索復雜的問題，而從積極意義上講，可以解決分散的時空轉移問題。
“剪不斷理還亂”，又叫“剪短截短”、“言簡意賅”，屬於省略的切割手法。“談”這個詞的意思是“故事”，而不是“談話”。“壹路無話”“壹夜無話”就是“沒有故事”，這也是壹種省略的剪裁手法。如評書《湘高》中的壹段話:
波斯聽說聖香兄弟如此通情達理，自然更加喜歡。同壹天，他們確定了結婚日期。其實壹千兩銀子呢？波斯把自己積攢的錢都加起來，也就夠它的價值了。把錢交給管家的媽媽後，她拿出壹些錢給人，歌手，哥們。於是說完哇，波斯容光煥發，歡天喜地的離開了庭院。簡而言之，波斯成為聖香的妻子已經兩三個月了。
《嶽飛傳》第六回，槍挑王，講到王柴貴在武學場上耀武揚威，有這樣壹段話:
隨著楊再興的落敗，科舉場上的考官更是議論紛紛:“這小子是把寶刀，削銅鐵，削金斷玉，壹般兵器不行。”妳捅我壹刀，我捅妳壹刀，都自己掂量，不行，不要給別人補。況且柴貴現在也很努力，白受傷了。
截了再說，梁肖王柴貴五連勝，他是威震天。他再打電話時，法庭壹片寂靜，無人接聽。
這兩個“切連”的說法雖然都是省略號，但略有不同。前者側重於時間的跳躍。在聖香嫁到波斯後的兩三個月裏，沒什麽好談的，就被冷落了。後者側重於劇情的跳躍性。在王擊敗楊再興之後，武林中沒有發生什麽事情，卻發生了“王柴鬼連輸五師”的故事。如果是壹個壹個寫的話，藝術上差不多，沒意思，還是省略的好。多講故事，在沒有故事的地方盡量節省筆墨，是這種切割手法的要領。
“無巧不成書”，這是壹種誤解。就是把偶然因素編織在壹起，形成多變有趣的情節。如評書《湘高》中的壹段話:
聖香在這個地方走來走去:從北方到南方，然後從南方回到北方，每天都在這裏走來走去。到了莊公子住的胡同，我微微探身往裏看。到了這裏，我會丟面子，往裏面看。他每天都這樣說話，但他有四五天的時間。
說來也巧，這壹天聖香在巷子外來回走動，正好趕上莊公子的管家來買。這個男生不知道出去買什麽，從外面拿了壹包東西回來。正要進入胡同，我壹眼就看見了聖香。
聖香在莊公子住的胡同外走來走去是壹回事。莊公子的管家從外面買回來是另壹回事。兩件事相遇，莊公子的管家買下，見到了聖香，既是偶然，也是必然。必然是偶然的，也就是“無巧不成書”的“巧合”。只有偶然性沒有必然性就是武斷和扯淡。只有必然性沒有偶然性，只是直白的描述。俗話說“哪壺不開提哪壺”，當然包含壹個“巧”字；其實“哪壺開提哪壺”也包含壹個“巧”字。如果正確把握偶然性和必然性的關系，就能充分發揮“無巧不成書”的效用。
“來不及說了，那就快。”在民謠《拜托了姚期》中，據說有壹段是邳彤扮演姚期的:
我看見邳彤催馬掉轉槍口，奔向姚期。當他晃動槍的時候，他刺了壹下，妳的槍就直接對準了姚期的喉嚨。姚期沒有躲也沒有閃。他蹲在那裏，左臂向前伸著，左手握拳。右手的皮鞭搭在左臂和手腕上，做出壹副“霸王閃亮鎧甲式”。劉秀在壹品脫啤酒裏。真匆忙！心說:“哎呀，不會吧！這是什麽姿態？壹只熊在玩壹根桿子——壹頓揍！不要說邳彤用槍捅他，就算人們用馬打他，他們也受不了！結束了！姚黃兄弟必須死在邳彤的槍下！”就在這時，邳彤的槍真的來了，劉秀說:“哎喲！”“耀哥的命完了！“只要我壹閉上眼睛，我就肯定知道姚期這次完了。邳彤手裏的槍還藏著壹個詭計。如果姚期讓他去做，他會真的去做。如果妳不讓，那就拔槍出招。然而，姚期，他真的沒有躲，邳彤真的沒有堅持，他拿著槍跑到姚期，他正要堅持。姚期不躲不避，穩如泰山；如果妳想躲，那就像風壹樣急，像電壹樣快。唰的壹聲，雙腿並攏。如果妳向右躲壹點，邳彤的槍就會空了！
邳彤大槍刺穿，姚期巧妙閃出，卻不準發。“那時候很快”。但演員到了這壹步，就必須把時間拉長，慢慢把事情說清楚。“太晚了”！這樣才有助於渲染緊張氣氛，起到推波助瀾的作用。