曹操得到漢獻帝後，開始對外發號施令，袁紹卻不可能聽從這麽壹個小軍閥的擺布。他開始要求漢獻帝遷到自己的地盤，但是曹操認為他不放人，袁紹就會來搶。果然不出曹操所料，袁紹在未得到曹操釋放的回復後，率領大軍抵達曹操住處。眼看袁紹就要動手了，曹操開始慌了，但這也說明了袁紹的輕敵。早在壹戰聯合消滅董卓的時候，袁紹作為聯盟的盟主就已經預測到了曹操的實力，所以這些年袁紹不斷擴軍，曹操根本無法與袁紹抗衡，這讓袁紹開始有些自負，甚至輕敵發兵。
袁紹輕敵的行為顯然是大忌。曹操雖然實力不如袁紹，但他已經設置了很多防線等著袁紹送上門。官渡之戰後不久，袁紹的軍隊遭受了挫折。戰敗後，袁紹沒有反省，依然強行進攻。結果軍隊陷入了曹操早已布下的包圍圈，壹戰損失慘重，袁紹壹戰之後開始潰敗，最終失去了據點。可見，袁紹戰前對敵人的低估是其失敗的主要原因之壹。
第二，袁紹沒有充分發揮自己軍隊的長處。
袁紹的主力是騎兵，戰車多，這是袁紹軍隊的優勢。但是，袁紹並沒有充分發揮自己的優勢。在地形不利於他的騎兵時，他與曹操開戰，最後的結果是慘敗。面對曹操的騎兵誘惑，袁紹輕敵，派騎兵打主力。結果自己的現實被曹操清楚的發現了，這對袁紹來說是壹場災難。
官渡之戰，袁紹主力多次遭到伏擊，但都是被動應對，沒有主動突圍。如果袁紹的部分主力能夠順利突圍，那麽就可以為袁紹保留壹部分。同時可以對敵人造成壹定的威脅，但是袁紹沒有做到，反而在防守上陷入被動，這是壓倒袁紹軍隊的最後壹根稻草，所以袁紹官渡壹戰失利是必然的。