這個人姓周，據說是北宋理學大師周敦頤(《胡艾蓮說》的作者)的直系後裔。當他十幾歲的時候，他生病了，幾乎死去，但後來他奇跡般地康復了。從那以後，他就在街上乞討，經常說壹些別人聽不懂的話。人們認為他瘋了，所以給他取名“周顛”。
朱元璋領兵援南昌。我不知道周顛從哪裏得到的消息，他冒著在路上被殺的危險。朱元璋以為他是個滿口胡言的乞丐，只讓人趕他走，沒傷他的性命。不久之後，周顛又來到了南京。朱元璋帶著徐達上街時，迅雷不及掩耳之勢跳了出來，協助護送的錦衣衛全部被困。
這讓朱元璋感到非常氣憤。他命令人們弄來壹個大水缸，把周顛蓋在水缸下面，然後讓人點燃柴火，使勁燒了半個小時。朱元璋認為，即使周顛不熟，也不可能活下來。讓警衛擡起圓筒。不過，周顛只是頭上出了點汗，其他地方毫發無損，臉色紅潤有光澤。朱元璋被眼前的情景驚呆了，久久說不出話來。他親自上前扶起周顛，把他當作神人崇拜。
眾所周知，朱元璋生性多疑。為了確定周顛是否真的是大師，他被鎖在房間裏，壹個月不給他食物。壹個月後，周顛仍然面色紅潤，體重也沒有減少。朱元璋完全被他的能力征服了。在與陳友諒決戰之前，朱元璋對周顛說:“請妳幫我預言壹下，我能不能贏。”連手指都沒捏壹下，周顛直接回答:“放心吧，陳友諒這次壹定會被打敗，因為上天沒有給他安排皇帝的位置。”
正如周顛預言的那樣，陳友諒戰敗被殺，朱元璋成了笑到最後的人。然而，周顛不辭而別，就像憑空消失壹樣再也沒有出現過。後來，朱元璋聽說周顛在廬山出家，就多次派人去尋找。每壹次都失敗了，有報道說他是神仙。
洪武二十六年，朱元璋親筆寫了《周顛傳》，在廬山上刻了壹塊石碑，還寫了壹首赤腳和尚的詩。就算是明朝的開國功臣，也沒有人獲得過這個榮譽，這說明周顛真的不簡單，他在朱元璋心中的地位非常高。