黃先勝將軍出生於岫巖石廟子鎮蘭家村(今遼寧省岫巖滿族自治縣石廟子鎮蘭家溝)。少年時，黃先勝就讀於東東中學。畢業後進入1918北大實習班。他因參加五四運動被迫輟學，回到沈陽。1921，黃先勝考入東北講武堂炮兵第三期。次年畢業後，在東北軍任第壹營長，後任新東北軍旅(張學良警衛旅)旅長。黃先勝治軍嚴謹，有勇有謀，深得張學良信任和賞識。張被炸，張學良悄悄經過黃賢生。
九壹八事變時，出生於東北講武堂炮兵部、已經擔任旅長的黃先勝，被任命為1930遼寧省警察局長，成為壹名警察。當時的東北軍充分感受到了東三省與日本發生沖突的危險，但缺乏與日軍正面對抗的勇氣。壹旦發生危機，希望避免正規軍之間的沖突。這時候作為非正規警力，可能會成為兩軍之間的緩沖。黃之所以被任命為這壹職務，是因為張學良希望黃的精明能幹能在中日沖突中最大限度地控制前線局勢。張左林曾告訴張學良對付日本的辦法:召集遼寧各縣警察局長開會，動員人力，讓南滿鐵路的鐵軌壹夜之間全部埋在地下。然後20萬東北軍主動在大連打了1.5萬日本兵。“為什麽要怕日本？”張老帥這樣說。
九壹八事變時，東北軍聲稱三省只有兩個懂事的人，分別是遼寧巡撫臧世義和黃憲生。“九·壹八”事變前，臧多次警告張學良日軍即將進攻，並派黃到北平報告險情。當時張學良吸毒，患傷寒，在協和醫院住院，可見其思維能量不足。回復是要求冷靜，以防打不抵抗，等待“九國公約”的調解等等。。。臧知道自己無力回天。九壹八事變時，他令東北軍參謀長榮臻“速出，出兵收復沈陽”，但他以地方官有義務留下來談判為由，拒絕離開。絕食後被日方拉入傀儡政府，沒能保護到最後壹天。
黃有另壹種看法。九壹八事變前，他已於8月底通過當時的警察總監熊飛獲得日本情報，知道事變即將發生(這也是黃去北平見張學良的直接原因)。黃什麽都不肯做。回到沈陽後，他立即下令將58縣的警察隊伍擴充為12隊，並配發槍支彈藥。此舉意味深長，這些槍支成為後東北各誌願軍的主要武器來源之壹。後來，在東北抗日義勇軍中，原東北警察所占比例很高，許多著名的義勇軍指揮員，如鄧鐵梅、王鳳閣、高玉山等都出自原東北警察。黃還對沈陽的警力進行了全面部署，將2000名警察組織成壹個兵團，鳴槍示警。從9月初開始，他就沒日沒夜地呆在辦公室裏，準備隨時響應。所以，九壹八事變剛過，他所領導的警察總隊(相當於武警，不包括治安警察和交警)已經脫離機關投入戰鬥。
朱煥傑，救國會常務理事，1931 9月19日上午，他趕到派出所打探消息，卻發現鐵門緊閉，幾只麻雀在啄。問問身邊的人。前壹天晚上看到黃警動作很快。第壹發炮彈的爆炸聲壹響，他們就開始行動，離開辦公室。顯然，他們已經部署好了。
當時，沈陽的主要力量包括王以哲的第七旅、總部警衛隊、張學良的警衛營、講武堂學員和黃先聲的警察部隊。事變爆發時，和兩個團都不在部隊裏(王第二天下午便裝出城，到郊外會師)。第七旅等待命令，最後卻是——不抵抗，讓它占領營房，繳械。該部被下級軍官自發組織強行突圍，損失慘重。護衛隊的隊長是榮臻的兒子榮子恒。因為局勢緊張，當天被派往野外進行八日遊，所以沒有參戰。誰能說王戎不是壹個聰明人？吉林省主席張、黑龍江省主席萬福林、講武堂負責人當時因各種事情不能到場，都不懂事。風雨將至，都避之不及。只有黃顯聲部和講武堂的薛冰(第五連長張占元被打死)主動抵抗。黃先勝指揮警察依靠簡易路障，在二經街與日軍進行了長時間的戰鬥。最後，面對日軍坦克的進攻，只有持輕武器的警察傷亡慘重，被迫撤離。黃撤退時，告訴警察和治安隊官兵，盡可能帶著武器彈藥撤退，連夜經新民到錦州集中待命。由於準備充分，沈陽警力以最快的行動和最少的損失撤退到錦州。