功能是觀測天象，計算節氣，制作歷法。
秦漢至南朝，太上皇屬太史令星歷。隋秘書省屬太史曹，煬帝改曹為監。唐初太史監改為太史局，嗣數次改稱秘書亭、混天監所、混義監，或為秘書省。
開元十四年(726年)復為太史局，為秘書省。甘源元年(758)，改名為四天臺。五代宋初稱司，元豐改制後改為太史局。遼南官有天部監，金稱部天臺，屬司監。元代有國子監，明代為禦史監，後改為禦史監。到了清朝，官位在明朝，還是屬於禦史監。
擴展數據:
中國古代的國家天文臺負責觀測天象和頒布歷法。秦鄭相當於國家天文臺臺長。因為歷法與農時有關，而古人認為天象和人事的變化是直接對應的，所以秦天的監國地位非常重要。
明代使用的歷法計算方法誤差較大，不利於王朝的統治。就在那時，傳教士帶來了壹本新日歷。
明初設立，歸司，改稱秦，設監、副監等官員，年底有西方傳教士參加工作。清朝時，管理監王為大官，監、副監均為中國人和滿族人，並有西方傳教士參與。
乾隆初副監分為滿、中、西。之後華西人不是回歸就是死亡，不需要外人入官。