後來在宮廷裏,乾隆皇帝故意問朝臣“什麽是忠義,什麽是奸詐”,小沈陽回答說“想死也得死”。後來,乾隆皇帝又問紀曉嵐。紀曉嵐知道乾隆皇帝生氣了,所以他重復了小沈陽的話。之後乾隆皇帝說:“那我要妳死,妳去不去?”紀曉嵐回答說:“聽從神聖的命令。”因此,紀曉嵐退出了宮廷,不久之後,紀曉嵐回來了。
乾隆皇帝生氣地問:“妳怎麽沒死?”紀曉嵐說:“屈原大夫不讓我死。”。乾隆皇帝和他的大臣們都很迷惑,於是紀曉嵐接著說:“老先生屈原臨死的時候說妳好大膽,妳讓妳的君主背負昏君的稱號。只有昏君才會殺忠臣,所以不敢死,只好回來讓皇帝決定。”後來乾隆皇帝回憶紀曉嵐以前的工作,於是說:“既然屈博士說了,就不要死了。”。
盡管紀曉嵐是乾隆皇帝身邊的大臣,但皇帝的心思總是難以捉摸。也許壹個不小心的人會丟了性命,指望別人救自己是不可能的。只有自己的聰明才能贏自己。這說明紀曉嵐確實是壹個非常機智的人。