“太監”這個詞應該是大多數人都很熟悉的。其實是明清以後才出現的。明清以前不這麽叫。明清以前稱為“宦官”，有的稱為“中官”。當然，被稱為“太監”的最多。到底什麽是“太監”？“官方”是什麽意思？當官養壹家。古人說“守太監，守宮室”，但“官”就是“守”。不僅在中國，在外國的宮殿裏也是如此。據說英語中“太監”壹詞的發音來源於希臘語，翻譯成中文就是守護床鋪的人。
在中國古代，宮刑和閹割有很大關系。後人普遍認為，宮刑至少出現在於霞之前，其最初的作用是懲罰不正當的男女兩性關系，即“女子不道德，不能出宮；如果丈夫通奸，就會切斷他的潛力。“《復生書》雲:“男女不以義為友，必受其罰。“由此可以推斷，閹割發生在壹夫壹妻制之後，否則，就不會有對男女不正當性交的懲罰。但是，在奴隸主和封建統治階級的殘酷迫害下，宮刑的範圍擴大，成為濫施刑罰、壓迫人民的嚴酷手段。
宦官之所以能夠產生，是因為專制權力的出現，是為了更好地為統治階級服務。這種說法沒有錯。說白了，宮裏的活總得有人幹，但有些事女人真的幹不了，比如辛苦，所以這個宮裏的仆人裏肯定有男人。但是皇帝自己也知道，自己的女人太多了，總有照顧不過來的時候。為了使皇宮既不缺乏男性勞動力，又能防止不光彩的事件發生，宦官職業應運而生。